El Fisioterapeuta de los wargames:Donald Featherstone

El pasado dia 3 de septiembre por la tarde falleció en su casa a la edad de 95 años el británico Donald F. Featherstone, tras unas graves complicaciones de salud .Para la inmensa mayoría,yo entre ellos siendo sincero,este nombre sonara bien poco o nada.Y eso que se le considera una de las figuras mas relevantes de los wargames desde H.G Wells!.
Yo lo descubrí menos de una semana antes de que nos dejase para siempre,en una visita al Rádhús(La casa del cultura del pueblo,donde esta por ejemplo la biblioteca),al ver un libro de wargames que llevaba su nombre(El que se ve arriba).Tenia pensado poner entre el viernes y el fin de semana de esta semana un articulo hablando sobre el y su obra,en parte mientras aprendía mas cosas de el y en parte como un articulo para salir un poco de la dinámica de Warhammer y el lanzamiento de los nuevos marines espaciales.Pero el dia tres de este mes Mr Featherstone nos dejo,y ahora este articulo ha de ser a la fuerza un homenaje póstumo y no una forma de darle a conocer a mas gente.
La vida,por desgracia es así,pero al menos podre hacer algo para que sea mas conocido,el y su obra,aunque se haya ido.

Donald F.Featherstone nació en Londres el 20 de Marzo de 1918 ,cerca ya del final de la Primera Guerra Mundial.Cuando estallo la Segunda Guerra Mundial,se alisto en el RAC(Royal Armoured Corps) ,luchando en el frente de África contra los alemanes del Afrika Korps de H.Rommel encuadrado en el 8ª Cuerpo de Ejercito Británico, y en Italia.Era miembro de la asociación de veteranos de este cuerpo de Ejercito(Aun se reúnen algunos en Manchester y sacan un newsletter llamado "The Manchester Veteran").El recogió sus experiencias de guerra y personales en un libro llamado Lost Tales.Tras terminar la guerra,se especializo como fisioterapeuta,ganando ademas por ello un cierto prestigio en esta disciplina medica.

Featherstone era un gran entusiasta de los wargames y en especial del creado por HG Wells ,el famoso Little Wars.En el año 1955 se enfrento a su primer oponente, Tony Bath (1926 – 2000),otra figura muy ilustre de los wargames,y al que le dedicare en unos dias una entrada tambien.
El entusiasmo por los wargames de Featherstone se disparo y durante cerca de dos décadas se dedico a escribir sobre los wargames,crear reglas,describir y explicar mecánicas de juego y mostrar las ventajas tanto ludicas como educativas de su practica,aunque no le gustaba que trataran los wargames mas como una especie de"pseudo-ciencia" que como un pasatiempo saludable.Ese disgusto por ese tipo de actitudes dentro del hobby se plasmo cuando en 1960 se encargo de la edición británica de  War Game Digest.
Al final creo su propia publicación llamada Wargamers' Newsletter en 1962.

De izquierda a derecha D.F.Featherstone(Jersey y camisa) y Peter Young(Traje y corbata),en uno de las obras del primero.

Una de las personas que le influyo en su visión de los wargames históricos fue Paddy Griffith(1947– 2010),otra figura muy relevante de los wargames,sobre todo en Reino Unido.Después de una charla con el , Featherstone dio cuenta de que los wargames, como hobby, podían ser fundamentales para ayudar considerablemente a la comprensión de la historia militar y sus repercusiones.Algo así como una forma de aprender y recordar que fuera entretenida a la vez que didáctica.  Featherstone llego a ser una figura tan representativa de los wargames que llego a salir en los medios de comunicación varias veces para explicar este hobby y sus ventajas.Llego a aparecer en la BBC,al menos un par de veces(Una en radio y otra en televisión,creo) En el año 1966, en  encargo de organizar  la primera convención de wargames de Reino Unido.Lo que vendría siendo el germen ,o la inspiración, de eventos parecidos como el  Salute Wargames Show o el Games Day.

Featherstone tuvo una vida como escritor de wargames muy prolífica,suyos son mas de 40 libros,como At Them with the Bayonet! The First Sikh War,Advanced War Games, Battles with Model Soldiers ,Military Modelling o Skirmish Wargaming, entre otros(Si a eso sumamos sus libros de historia,ese numero casi se dobla.),ademas de un sin fin de artículos en revistas especializadas,reportajes,editoriales,entrevistas,informes...Por no hablar de manuales y reglas.Sus libros y artículos se pueden encontrar fácilmente desde en bibliotecas publicas de medio mundo (Como aquí en Islandia),o en la red.
El fue el responsable que desde la década de los años 70,los wargames fueran un hobby con un enorme numero de adeptos en Reino Unido y de ahí al resto del mundo.Su actividad en los wargames fue una influencia decisiva en gente Nigel Stillman o Rick Priestley.De hecho,en la segunda edición de WFB sale su nombre en los agradecimientos como fuente de inspiración para las reglas del juego, junto con los de Michael Moorcock y Phil Barker(Creador de DBA y los DBx).

En Warhammer se toman directamente ciertos conceptos que Featherstone  creo y trabajo,como las tiradas de salvación por armadura,el tema de las escaramuzas y los hostigadores(Despliegue,formación...),etc.De hecho sus trabajos fueron la base de las ediciones de los años 80 de los juegos de GW.
Eso si,su figura fue algo controvertida dentro de la propia GW,con gente como los Perry,Priestley o Stillman defendiendo el uso y evolución de las ideas de Featherstone como un punto vital para los wargames de la compañía  y otros como Brian Ansell o Richard Halliwell que pensaban que sus ideas no calarían hondo en los adolescentes ,por considerarlas demasiado complicadas para los chavales de la época ,y por lo tanto poco "rentables", ya que pensaban mas en temas comerciales que de jugabilidad real.Aunque al final las aportaciones basadas en las ideas de Featherstone  resultaron vitales e incluso a día de hoy se mantienen,adaptadas a los tiempos que corren.
Digamos,pues, que el vinculo de Featherstone y con GW ,aunque indirecto fue siempre fuerte,aunque con el paso del tiempo se fue diluyendo y tapando en post de una creciente necesidad de hacer mas masivos los juegos y por ello mas sencillos,ademas de algo mucho mas "original".
Pese a todo,coincido con mucha gente que considera que los que jugamos y hemos jugado a WFB,W40K,Necromunda,Mordheim,etc estamos en deuda realmente con este caballero que nos dejo hace menos de una semana.

In Memoriam Donald F. Featherstone (20/03/1918-03/09/2013)