Darlene,la artista:TSR,D&D,Greyhawk y Jasmine

Esta mujer que posa con esa ilustración en la mano,realizada por ella misma,es Darlene Jean Pekul,aunque a ella se la conoce simplemente como Darlene.El unicornio sale en el Dungeon Masters Guide de 1979 y fue en los primeros años de andadura de D&D en TSR(1977 a 1984) una de las ilustradoras y cartógrafas mas importantes de la compañía.
Darlene nació la tercera de siete hermanos en una granja en la localidad de Elkhorn(Wisconsin).Se hizo ilustradora y dibujante,como su madre y desde muy joven despunto como una gran artista.Con 16 años y antes incluso de haber empezado estudios superiores de arte(Que los hizo y se graduó con cum laude.Tenia 22 años)ya exponía.Estudio caligrafía artística y viajo a Londres como parte de su aprendizaje.Se traslado a vivir a Lake Geneva,donde trabajo muy duro,llegando a tener varios trabajos a la vez.Dos años después de entrar en TSR,fundo la Wisconsin Calligrapher’s Guild,siendo la primera editora de su newsletter.
Ella entro a trabajar en TSR de mano del diseñador de juegos Mike Carr,que junto con Gygax y Arneson había creado Don't Give Up The Ship! y que por aquel entonces era una figura importante en la compañía.De hecho,por aquel entonces empezaron a salir y lo estuvieron haciendo un tiempo.Ella empezó a trabajar en TSR por recomendación de Mike Carr.
Su primer trabajo no fue,curiosamente,una ilustración,si no un logotipo.Gygax y los demás querían un logotipo para poner en el exterior de las oficinas,que se encontraban en el 723 de Williams Street(Lake Geneva.El edificio aun existe.Es una casa y estaba muy cerca de un Pizza Hut XD).Ella diseño un escudo con un dragón en un lado y las letras TSR en el reverso.A partir de este encargo,le empezaron a llegar mas y mas encargos desde TSR.De hecho desde 1978 hasta 1984(Año,por cierto en el que se quito legalmente el apellido y de quedo como Darlene) su trabajos son constantes y variados,abarcando portadas,ilustraciones a color y en blanco y negro/dos colores,caligrafía artística y cartografía.Por ejemplo son suyas ilustraciones de  DM Guide(1979),White Plume Mountain(1979,modulo),Deities & Demigods(1980,suplemento),el primer The Rogues gallery(1980 y re-edición de 1983,suplemento),Monster Cards Set 3(1982)o de la edición de 1984 del Legends & Lore.
Pero por lo que mas se le recuerda es por el logo que se uso desde 1980 a 1983:

"Wizard face" fue diseñado en octubre de 1980

Y por ser la cartógrafa oficial de Greyhawk.De hecho su trabajo en  GREYHAWK: The World of Greyhawk(1980) sentó la base de como tenían que hacerse los mapas para los suplementos no solo de la ambientación creada por Gygax,si no para futuros trabajos en TSR.Aquí hay un listado parcial de ellos y en este otro link hay otro mas.Ademas de esto,ella hizo la portada de la revista Dragon 37.Este numero fue el pistoletazo de salida de un cómic que hizo ella llamado Jasmine,donde una princesa trata de salvar su reino de un peligroso enemigo.Salió en 12 números,pero despues fue retirado porque mucha gente,en especial hombres pidieron otro tipo de material diferente.Darlene trato de defender su obra y reunir firmas en el Origins del año 1981,pero no tuvo éxito con ello.No se rindió y poco mas tarde saco un juego de cartas llamado Jasmine:The Battle for the Mid-Realm,que ella misma ilustro,diseño y produjo,que tuvo muy buenas criticas por sus mecánicas de juego y sobre todo por sus ilustraciones.Pero tuvo dos problemas al respecto.Uno que,por causas que no se conocen,la ampliación del juego que estaba prevista y era muy esperada nunca se puso a la venta.La segunda que Disney le fue a buscar la cosquillas,basicamente porque "Jasmine Princess" lo querían registrar como marca propia(Jasmine es la de Aladin).Como no tenia medios en ese momento para hacerlo,Disney se la quedo.Es posible que ese fuera el motivo de que no saliera nada mas de este juego de cartas.

1983:Darlene posa con las primeras cartas de  Jasmine:The Battle for the Mid-Realm

Ella dejo el tema de ilustraciones de Fantasía hacia 1984,pasando a ampliar sus estudios en arte y diseño en la universidad de Indiana,donde se saco un master en Bellas Artes con altas notas en 1987.Luego se dedico a ser ilustradora freelance en Plainville(Connecticut) donde se hizo conocida por sus obras basadas en los indios americanos y en el antiguo Egipto,entre otras cosas.
No volvió a temas de fantasía y a D&D hasta el año 2003,de mano de Gary Gygax.Bueno,en realidad D&D no era. Gygax había perdido los derechos de explotación de Greyhawk a mediados de los años 80,pero tenia todo el material original de la campaña,así que lo que hizo fue ponerle otro nombre(Castle Zagyg,para el castillo de Grayhawk e Yggsburgh para la ciudad.Dos referencias a su nombre y apellidos) y sacarlo de nuevo a la luz.Darlene se volvió a encargar de los mapas,por petición expresa de Gary Gygax.

Como curiosidad extra,Darlene se ha casado dos veces.Una con un tal Michael Price y la otra con un tal Vincent Bridges,que es su actual marido.Pero ella sigue siendo Darlene a secas.Ahora vive en Carolina del Norte y tiene 60 años.
El nombre de Darlene esta ligado a TSR de muchas formas,pero solo se la recuerda por sus mapas de Greyhawk.Hay que rebuscar en archivos y mirar material viejo para ver sus otras obras.Es una pena que no se le reconozca mas su labor.Y también fue una pena lo de su juego de cartas,un juego pionero en su momento,en plena efervescencia de los juegos de rol y sobre todo de D&D.Cuando ella empezó no había ilustradores de fantasía como referencia,al menos no en abundancia y accesibles,por lo que tuvo que documentarse de muchas y variadas formas.Para ella,una de sus fuentes de inspiración es el  Art Nouveau o Modernismo galo.Eso se ve mucho en la portada de la Dragon 37.Aquí habla sobre esto y otras cosas que han salido en esta entrada.Con el tiempo ella fue la inspiración de las siguientes generaciones de artistas,sobre todo los que trabajaron para TSR y para juegos de rol de fantasía
Tenia una web,pero ya no funciona(http://darlenetheartist.com/),aunque algo aun se puede rescatar,por suerte.
Afortunadamente se puede contactar con ella(Tiene fama de persona agradable al trato y accesible,por las entrevistas que ha concedido a diferentes paginas y webs) en su pagina de FB.